传统中式园林以再现自然山水为设计的基本准则，追求自然景观和自然环境的融洽，达到“虽由人作，宛自天开”的审美情趣。在构图上以曲线为主，讲究曲径通幽的布局形式。庭院多由假山、花木、流水等共同组成，小品以木质的亭台、廊柱和水榭为主。传统中式园林通常采用框景、障景、抑景、借景、对景、漏景、夹景、添景等中国古典园林造景手法来营造丰富多变的空间形象，达到步移景异，小中见大的设计效果。

现在的中式园林受到传统文化的熏陶和影响，大至皇家园林，小至私家庭院，虽受面积、地理条件等约束，很难做到“中无杂树、芳草鲜美、落英缤纷”的意境场景，但追求人与自然和谐共处的仍被普遍运用到现代的景观设计中。在这种理念的影响下，现代的中式园林景观，常常通过建筑小品、山水、植物的有机融合，在有限的空间范围内打造处自然景观，并在原有的传统布局上，通过加入现代的设计元素，赋予中式庭院更多的时尚气息。

无论是南方园林还是北方园林，都已不拘泥传统的园林形式。设计手法上融入了更多的现代理念，既继承了中国古典园林的基本元素及造园手法，又融入了现代简约的几何图案及线条的设计风格，通过对中式园林的理解并提炼，用现代的符号将中式园林的神韵体现出来。